許多人認為區塊鏈技術(shù)改變了銀行業(yè)和金融業(yè)的運作方式,但是該新興技術(shù)也有可能應用到知識產(chǎn)權保護當中。區塊鏈技術(shù)實(shí)現了開(kāi)放、分布式記賬,允許對信息和數據(包括數字資產(chǎn))進(jìn)行安全傳輸和記錄,而不需要中介。一旦記錄在案,任何給定“區塊”中的數據都不能被修改,除非在某些情況下征得大部分網(wǎng)絡(luò )節點(diǎn)的同意并對后續所有區塊進(jìn)行修改。這些功能使區塊鏈技術(shù)應用于數字貨幣。此外,區塊鏈技術(shù)還為商標、版權和專(zhuān)利保護以及知識產(chǎn)權許可帶來(lái)裨益。以下是目前正在探索的一些用途。
創(chuàng )建知識產(chǎn)權及其所有權和首次使用的證據
區塊鏈可以為版權登記和商標注冊提供一種新的方式。由于區塊鏈不需要中介(例如美國專(zhuān)利商標局),并且可以創(chuàng )建不可變的、數字化的所有權證據,因此它們本身就可以用來(lái)證明所有權和記錄交易。雖然理論上,區塊鏈可能有一天會(huì )消除或減少人們對集中式知識產(chǎn)權注冊管理機構的需求,但這種中央記錄庫的成果仍然能保留。
基于區塊鏈技術(shù)的版權所有權記錄對于保護圖像、音樂(lè )和軟件文件等數字藝術(shù)作品來(lái)說(shuō)特別有價(jià)值。該技術(shù)的用途之一是允許作者、藝術(shù)家和類(lèi)似的知識產(chǎn)權所有人跟蹤正在使用他們作品的人,這可以幫助他們確定授權機會(huì ),以?xún)?yōu)化其作品的商業(yè)價(jià)值。知識產(chǎn)權所有人可以使用區塊鏈技術(shù)來(lái)查看任何一件作品的所有權的完整鏈,包括任何許可、再許可和轉讓??梢酝ㄟ^(guò)這種方式來(lái)監測和跟蹤包含商業(yè)秘密的分散信息和數據。記錄一件作品,以便可以通過(guò)區塊鏈技術(shù)跟蹤該作品,這給作者提供了一個(gè)真品數字證書(shū),從而幫助第三方識別作品的作者,并幫助作者或內容所有人防止他人的侵權行為。區塊鏈技術(shù)還可以通過(guò)讓作者與用戶(hù)直接聯(lián)系來(lái)降低授權交易的成本。
區塊鏈技術(shù)甚至有助于專(zhuān)利申請和記錄專(zhuān)利所有權。美國以及許多其他國家均適用“在先申請”的專(zhuān)利制度,即發(fā)明權屬于第一個(gè)提交專(zhuān)利申請的人。使用區塊鏈技術(shù),專(zhuān)利申請就好像被加上時(shí)間戳,以證明發(fā)明人/申請人是第一個(gè)提交申請的人。就提交任何專(zhuān)利申請之前已公開(kāi)披露的發(fā)明而言,區塊鏈技術(shù)的時(shí)間戳可以(至少在美國)用作確認一年寬限期開(kāi)始的日期,美國專(zhuān)利申請必須在一年的寬限期屆滿(mǎn)前提交。值得注意的是,在提交專(zhuān)利申請之前對發(fā)明的任何披露都將有可能限制申請人在國際上尋求專(zhuān)利保護的能力。此外,一旦專(zhuān)利獲得授權,并且所有權發(fā)生改變,區塊鏈技術(shù)可以提供交易記錄,是記錄所有權的有效方式。
智能合約和許可
通過(guò)添加“智能合約”,區塊鏈技術(shù)增加了新功能,智能合約由添加到區塊鏈技術(shù)中有助于自動(dòng)執行和實(shí)施合約條款的計算機編碼組成。合約的條款是預先編制的,以減少管理合約條款的負擔。智能合約為外部數據提供接口,并對這些數據進(jìn)行處理,從而為在區塊鏈上記錄的交易提供便利條件。例如,編制的智能合約可以包含內容用戶(hù)的數據,包括付款功能和付款處理功能,以便知識產(chǎn)權所有人可以根據其內容的使用得到補償。智能合約可能會(huì )依據與產(chǎn)品銷(xiāo)售有關(guān)的數據索要使用費。未來(lái)智能合約的功能可能包括自動(dòng)授予知識產(chǎn)權許可。
雖然區塊鏈技術(shù)為注冊專(zhuān)利和保護知識產(chǎn)權資產(chǎn)提供了新的平臺,但這種新型技術(shù)不太可能完全取代人們對法律分析人員和法律顧問(wèn)的需求。數字記錄以及智能合約使靜態(tài)的、預先編制的功能成為可能。知識產(chǎn)權所有人還沒(méi)有能力依靠自動(dòng)化或人工智能來(lái)解決在先技術(shù)等問(wèn)題。此外,負責維護知識產(chǎn)權記錄的政府機構(例如美國專(zhuān)利商標局)可能在確定技術(shù)引用的范圍和時(shí)機方面發(fā)揮著(zhù)重要作用。盡管存在這些限制,涉及知識產(chǎn)權保護的流程可能很快將與如今的流程和實(shí)踐大不相同。毫無(wú)疑問(wèn),這個(gè)行業(yè)將被顛覆,這種顛覆將為知識產(chǎn)權所有人和知識產(chǎn)權的使用者帶來(lái)機遇和挑戰。